kroatien erstreckt sich von nordwesten nach südosten über etwa 500 kilometer, von südwesten nach nordosten über rund 300 kilometer. kroatien ist naturräumlich sehr vielfältig; das land umfasst tiefebenen, mittelgebirge, eine etwa 1 778 kilometer lange festländische küste und ihr vorgelagerte inseln. die pannonischen tiefebenen nehmen etwa die hälfte des landes ein. die fruchtbaren, landwirtschaftlich genutzten gebiete werden von den flüssen drau (drava) und save entwässert.

das nach westen anschließende gebirge ist aus kalken aufgebaut. aufgrund der hohen wasserlöslichkeit dieses gesteins sind weite teile des dinarischen gebirges durch verkarstung geprägt. mehrere wasserläufe versickern und fließen in unterirdischen höhlensystemen weiter. das gebirge setzt sich aus mehreren parallelen bergketten zusammen. in dieser region befindet sich der nationalpark der plitvicer seen.

von der küste bis zum dinarischen gebirge erstreckt sich entlang des adriatischen meeres die landschaft dalmatien. die dalmatinische küste ist über weite strecken eine typische canale-küste. die täler der in das adriatische meer mündenden flüsse wurden durch nacheiszeitlichen anstieg des meeresspiegels überflutet. die steilküste erhielt somit ihr abwechslungsreiches landschaftsbild. der küste vorgelagert sind zahlreiche inseln. größte dieser inseln sind mit jeweils etwas mehr als 400 quadratkilometern krk und cres.